Как-то после обеда прибежал Немек.
— Я прощаться пришел. Мама уже вернулась, звонила мне по телефону. Она черепаху привезла!
— Одну? — спрашивает Марцин.
— Одну. Говорит, везла двух, но одна по дороге убежала. Но я ей не верю.
— Не веришь маме? — растерянно спросил Марцин.
— Я теперь ничему не верю… — тихо говорит Немек, словно рассуждая сам с собой, но через минуту как ни в чем не бывало добавляет: — Мяч пусть остается. Альба с ребятами будет играть.
— Значит, ты знаешь уже, что Альба останется у дедушки?
— Ага. Пани Виктория встретила твоего дедушку на почте, и он ей сказал. Пожалуй, я отдам черепаху Костику. Где он?
— Торчит, наверно, возле пишущей машинки. Дедушка вчера показал Альбе, как печатать. И представляешь, он уже стучит. Слышишь? Костик тоже хочет научиться. Его силком теперь оттуда не оттащишь.
Опять чемоданы собирать! «Мы ведь только что приехали! — удивляется Марцин. — И уже пора уезжать».
Костик соглашается. Каникулы пролетели незаметно, промелькнули, как один день.
Будь Костик министром просвещения, он издал бы указ, чтобы учебный год начинался в октябре, когда ничто уже не напоминает о лете. А сейчас напоминает все: ярко-синее небо, солнце, зеленая листва на деревьях, цветы…
Но примиряют с печальной неизбежностью летние трофеи: сушеные грибы, орехи, подсолнух. В корзине — отборные помидоры и маленькие огурчики: в самый раз мариновать. Не забыл Костик и про цветы. Один букет — для мамы, другой — для Скочелёвой. Авось удастся задобрить.
У Марцина тоже два букета: для мамы и для Пуси.
Марцин ежеминутно высовывается в окно и посматривает на калитку. За ним должен приехать отец. Он радуется и немного трусит. За все лето отец ни разу ему не написал. Значит, сердится за последнюю историю. Мама, конечно, все ему рассказала, иначе как объяснить, почему Марцин не в лагере. Но все это ведь было так давно!
Общество помощи жертвам насилия, цирк, изверги-родители…
Марцин ухмыльнулся.
— Ты чего ржешь? — спрашивает Костик.
— Помнишь, как Томаш к дочке в Италию укатил?
Оба дружно рассмеялись, а с ними Альба. Он знал эту историю. Ему жалко с ними расставаться. И он напоминает: они в ближайшее воскресенье обещались приехать…
Но вот от калитки идет отец. Марцин выбегает навстречу. Поздоровались. Отец в хорошем настроении.
Перед отъездом Марцину захотелось все ему показать. И он повел его в сад, во двор, даже на базарную площадь, где состоялся вчера прощальный матч. Все прошло как положено. Были болельщики; венки преподнесли капитанам обеих команд, так как сыграли вничью.
— Пап, ты на меня не сердишься?.. — собравшись наконец с духом, спросил Марцин.
— Нет, теперь уже нет… — вздохнул отец. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Два месяца — срок немалый. Надеюсь, ты поумнел? А?
Марцину и самому кажется, что он стал умнее.
Отец рассказывает о маме, о братьях. Все уже в сборе и ждут его с нетерпением. Марцину поскорее хочется домой.
— Папа… — говорит он, запинаясь и не глядя на отца, — правда, дома…
— Да, сынок, — улыбается отец, — испокон веку известно: в гостях хорошо, а дома лучше.
Автобус трогается с места, безжалостно прерывая слова прощания, рукопожатия, дружеские признания. За окном мелькает седая голова дедушки, голубая рубашка Альбы и множество машущих рук — это пришли проститься футболисты.
— А здорово мы каникулы провели!
— Да! — соглашается Костик. — Лучше быть не может! На пять с плюсом.
— Не на пять, — вздыхает Марцин. — Одно нам все-таки не удалось.
— Что?
— Ну, это… — наклоняется к другу Марцин, чтобы не расслышали непосвященные. — Цепь… С цепью-то все-таки не вышло.
— Не беда! Найдешь другой способ волю закалять.
Первое сентября, первый день занятий, встретило ребят солнечной погодой, золотыми листьями, румяными яблоками.
В седьмом классе «А» списывали с доски расписание уроков на завтра, когда вошла Скочелёва. Загорелая, в синем платье, она выглядела гораздо моложе, чем до каникул.
Ребята встали, а Эва и Ирена подбежали к ней с газетой.
— Вы уже знаете?
— Как? Не читали?
— Про нашу школу написано!
— Садитесь! О чем вы говорите? Я ничего не знаю, — улыбалась учительница.
— Вот здесь! — показала Эва.
— Вслух прочтите! — попросили ребята.
И Скочелёва прочла:
«Через газету «Вечерний экспресс», которая неизменно выступает в поддержку полезных начинаний, поселковый Совет Зеленой Седловины сердечно поздравляет в первый день учебного года педагогический коллектив 407-й варшавской школы с большими успехами в деле воспитания подрастающего поколения. В этом убеждает пример ее учеников, которые общеполезным трудом ознаменовали каникулы, проведенные в нашем поселке. Желаем дальнейших успехов!»
По мере чтения любопытство на лице учительницы сменилось удивлением, потом гордостью.
— Ученики нашей школы! Наши воспитанники! Четыреста седьмая школа всегда… — начала она и запнулась, покраснев до корней волос: получалось, будто она сама себя хвалит. — Интересно, из какого же они класса? Может, из восьмого «Б»? Там много хороших, дельных ребят. — Она снова взяла газету и, еще раз пробежав глазами заметку, повторила вслух: — «Желаем дальнейших успехов!» Действительно, приятное пожелание в начале учебного года. Душа радуется, хочется верить и надеяться, что… — обвела она глазами класс, задержав взгляд на Марцине.